財政整固逐步行 控制開支先瘦身

　　新一份財政預算案將於2月底發表，財政司司長陳茂波指現時政府開支必須進入整固期，也許是時候檢視一些公共服務收費，同時強調堅持投資未來不手軟。香港經濟正值轉型關鍵時期，港府控制短期開支、加強長遠投資大方向固然正確，惟預期恢復財政平衡的時間點一再押後下，當局需要小心把握財政整固步伐，以減少衍生社會矛盾。

　　港府考慮調整涉及民生的公共服務收費前，要先盡力瘦身、精簡架構、善用手頭資源。北部都會區等長遠大工程的財政藍圖，亦有必要盡快制定清楚，以說服社會向共同目標奮進。

　　新冠疫情雖已遠去，但衝擊猶在。疫情消耗了政府大量資源，也改變了經濟運行和市民消費模式，加上內地與國際形勢都出現重要變化，香港仍在努力嘗試站穩腳跟。

　　港府本年度財赤料逾千億，會是連續5年見紅，現時的確需要整固財政、開源節流，同時大力投資未來應使則使，以確保香港長遠競爭力。

　　只是這個過程的速度與路線，亦需要小心規劃和考慮。港府一面大舉長遠投資，一面控制短期開支，步伐若把握不好，便很容易引發新的社會矛盾，為達致最終目標增添障礙。

過緊日子削支 內地政府帶頭

　　尤其恢復盈餘的預估日期一再推遲，納稅人和市民都難免心存疑慮。港府原在去年財政預算案料，2024至25年度可轉虧為盈；去年底延至2025至26年度；今年更坦言，由於印花稅及地價收入減少，加上經濟「麻麻」，估計需時幾年才可恢復財政平衡。

　　財政整固要平穩順利，港府先要以身作則，瘦身控制開支。國務院去年提出政府要過「緊日子」以來，超過10個省市都跟隨響應，精簡編制、整合機構、優化調整職能。

　　本港公務員編制雖自2021至22年度以來落實了零增長目標，但鑑於此前曾兩度按年增加3%以上，似乎反映目標可以更進取，跟上國家趨勢。港府各部門面對審計報告所揭示的不足之處，亦要認真跟進處理、有則改之。

　　當然，開源節流需要多管齊下。港府若果考慮調整醫療、水費、差餉、公屋租金等涉及民生的收費，亦宜清晰告知公眾政府津貼所佔成本比重、調整能為恢復財政平衡貢獻多少等細節，爭取社會理解和支持。

　　陳茂波亦指出，財政整固不能太慢，也不能操之過急，要小心評估社會不同階層的承受能力、不同行業經營狀況，並確保最弱勢一群獲得適切的支援和基本公共服務。

定出財政藍圖 提高公眾信心

　　除此以外，對於投資未來，北部都會區、交椅洲人工島等長線重大工程的財政藍圖，亦有必要盡快明確。北都發展作為港府對市民的莊嚴承諾，20年工程涉資可能超過萬億，惟項目預算和財政結構至今尚不清晰，對港府未來多年財政會構成甚麼影響也尚待解答。港府須讓市民對整個財政整固、投資長遠大計劃心中有數，給予公眾信心，團結社會各方力量，合力貫轍目標。