掘金銀髮族

　　全球的人口日趨老化，目前大部分西歐國家與日本都已是老人多於年輕人的「熟齡國家」，至於其他如亞洲、拉丁美洲與非洲等開發中國家，也將無可避免依循同樣模式。

　　一般來說，一個地區的六十五歲以上老人，或稱銀髮族群，佔人口總數超過百分之七，或六十歲以上的銀髮族群，佔人口總數超過百分之十，即是「老齡化社會」。根據預測，香港的六十五歲或以上的銀髮族群會在未來二三十年大幅上升，現時每八名香港人就有一位長者，廿二年多後，即二0三三年，平均每四人就會有一位長者。

　　人口老化會對社會和經濟造成深遠影響。估計香港的工作年齡人口會在二0一四年後開始逐步下降。理論上，此消彼長下，人口老化會加重工作人口負擔。因此，除非勞工生產力可以大幅提高，否則人口老化將降低生活水平，削弱整體經濟的活力及競爭力，因而必須未雨綢繆。

　　中國方面，自上世紀七十年代末以來執行一孩政策，雖有其不得已的苦衷，且明顯地得到短期利益，但人為干預畢竟要付出難以預卜的長遠代價。中國人口老化過程早已於一九九九年開始，且不斷加速。據西方專家預測，到二0五0年，中國六十五歲以上銀髮族群比例預計會高達百分之廿四。

　　人口老化，源於新一代的出生率下降，老一代的壽命卻不斷延長，大部分長者都能在退休後多活二十至三十年。這其實是現代醫學的成就，令人反思銀髮族群應擔當甚麼角色?如今每當提及老人，總會用「問題」來形容，但他們真的會成為社會的負累嗎?他們能否在增添的歲月中活得更精彩，參與有意義的社會公民生活，這不但能保持其身心健康，社會也因銀髮族群的投入而受益。

　　目前社會尚未能提供足夠機會讓銀髮族群參與多種有意義的角色，所以需要積極發展新的項目。從另一角度看，隨著每年釋出的銀髮族群，不僅帶來大量消費人口，其強勁的消費力也不容小覷。事實上，銀髮族群多是二次大戰後，即從一九四五年到一九五0年這五年出生的一代，大多擁有堅實的經濟基礎，消費潛力高，其退休生活蘊含巨大商機。

　　是故有慧眼的生意人，不妨大力開發與銀髮族群相關的產品，例如健康飲料、保健藥物、專門為退休長者設計的旅遊方案、人壽及醫療保險以及為他們提供重新就業諮詢及培訓等業務。事實上，迎合銀髮族群需要的產品，不可勝計，從藥品到寵物食品到家居安全防盜系統到自動配藥服藥計時器以至衣食住行，無所不包。

　　不可不知，銀髮族群也喜歡上網和使用手機，以便隨時接收電子郵件。他們對科技毫不陌生，所以電子科技廠商正認真思考其市場需要，例如從個人健康管理角度，研發銀髮族群所需求的科技與服務，包括把個人醫療資訊儲存在手機，可應用在醫藥管理、血壓和體重上，又或可把手機作為傳送不同生化儀器設備數據的重要工具。醫療保健的潛在科技，可稱之為「手機醫學」，可謂商機無限，現今的開發情況只是冰山一角而已。