中國傳統一向認為「節儉」是美德。節儉指勤奮勞動、有計劃地滿足需要，不會浪費，珍惜已擁有的，能合理使用資源，分清需要和欲望。但節儉過度，即成「吝嗇」，是一個貶詞，一向被視為人性缺點。「吝嗇」之「吝」，是過份愛惜，指當用的財物捨不得用﹔至於「嗇」字，還包含小氣、刻薄之意。香港人稱「吝嗇」為孤寒，那是源自廣東話。

　　廣東話其實很有文化，所謂「孤寒」，也有典故，《世說新語》言語記「陶公疾篤」，注引王隱《晉書》載陶淵明祖父陶侃上書皇帝的臨終表說：「臣少長孤寒，始願有限。」另外《舊五代史．馮道傳》，也有「凡孤寒士子，抱才業、素知識」的話，其中「孤寒」一詞，原意指出身寒微。成語「八百孤寒」，則出自五代王定保的詩：「八百孤寒齊下淚，一時南望李崖州。」李崖州指唐朝時太尉李德裕，愛才如渴，經常提拔貧寒讀書人，後來他被貶南蠻之地，這些寒士頓失依靠，紛紛下淚，「八百」是形容眾多。

　　節儉與孤寒之別，《易經》的節卦有專門論及。「節卦」的節，指竹節，一段段分開，有止的意思，節制、節儉，都有止的含意。這卦的下卦「兌」是澤，上卦 「坎」是水，水流入澤中，過度就會溢出，應加以節制，是美德；但節制若過度，就會吃苦。六四爻的「安節」，是節得安心﹔九五爻的「甘節」，是節得開心﹔而上六爻的苦節，是節得辛苦，那是孤寒了。

　　「孤寒」一詞源出貧窮，但弔詭的是， 如今很多被形容為「孤寒」的多是財主，有所謂「孤寒財主」的稱號，那是「守財奴」的別稱。財主如何「孤寒」?世界首富比爾．蓋茨的例子可見一斑：他沒有自己的私人司機，公務旅行不坐飛機頭等艙卻坐經濟艙，衣著也不講究名牌，甚至對打折商品感興趣。《華盛頓觀察報》曾做過一個調查，謂70%的「富婆」和68%的富翁都曾補過鞋，58%的「富婆」和近一半的富翁都用優惠券買食物。

　　但財主孤寒，未必是守財奴。莎士比亞說過，「節儉是窮人的財富，富人的智慧。」這種「孤寒」哲學，可見諸李嘉誠的故事。據說有次他上車前掏手帕擦臉，掉出一塊錢硬幣到車下，天下著雨，他執意要下車把硬幣撿回，後來還是旁邊侍者為他代勞，他因而付侍者一百元小費，理由是那一塊錢如果被水沖走可能就浪費了，而一百元小費卻不會被浪費。

　　相對於孤寒財主，如今社會出現大批「負翁」，「負」者，入不敷支，嚴重者便是負資產。「負翁」都是先花未來錢，提前消費，貸款買房、買車以至服裝、化妝、餐飲、旅遊、娛樂和日常用品，買了再說，用了再說，要命的是他們大多沒有還款實力，總之花到兩手空空，再想新的辦法。這種提前消費已成時尚，且日益揮霍，也許是源於他們對未來的恐慌和不自信。

　　當然，做孤寒財主，不見得快樂，有錢不花，始終是「苦節」，但畢竟勝於「負翁」，揮霍時花錢花得瀟灑，日後面對負債還債時仍要付出痛苦代價，得不償失。