接到養狗友人的來電，間談生活近況，她向我訴苦，說近來晚晚都睡不好，完因要每晚陪伴著狗兒。

　　友人與狗兒共處已有十五年，這幾星期間小狗突然出現行為怪異，白天與晚間的作息時間完全調換了。陽光普照，一屋光明，小狗卻一直沉睡不起；深夜時分，當家人都已關燈入睡，小狗卻精神起來，在家裏漫無目的地來回踱步，還對著露臺的角落吠叫不停。小狗一向很乖，很少吠叫，友人便立刻起床看個究竟，是狗兒出現了意外，還是有賊人乘著夜深爬入露臺？望出露臺，除了種植的盆栽外，了無人一人，平靜無異。友人即時安撫愛兒，但小狗安靜了一會，又繼續在家裏搖搖晃晃地走來走去，像守護員般巡邏家裏每一位置，更在家裏的角落處吠叫。無論友人怎樣逗它抱它，甚至給它小食以分散它的注意力，也沒法阻止狗兒這些怪異的行為。除了陪伴在狗兒的身邊，友人真的沒有辦法可以幫助它。

　　年介七十多高齡，友人同住的母親愛求神拜佛，迷信的她認為小狗深夜吠叫，定是在家裏看到甚麼鬼怪。友人當然不相信這完全迷信的解釋，但她害怕如果狗兒這樣繼續在深夜吠叫下去，終會被鄰居投訴的一天，心裏不知如何是好。

狗狗隨著年紀漸長，容易出現腦部和神經退化，主人應細心觀察日常狗兒行為，有否異常改變。

　　聽到友人的話，我即時叫她儘快帶小狗看獸醫。年長的狗狗，隨著年紀漸長，與我們人類一樣，腦部和神經相關的疾病也漸多，尤其是腦部功能退化，容易導致認知障礙，即我們常稱的癡呆症，例如：夜吠、行走障礙、局部記憶衰退、情緒不穩、變得不安等，均是癡呆症常見的病症。

　　如果遇到這些問題，主人應帶愛犬到獸醫醫治。獸醫處方的藥物，能有效減低癡呆症的病況越加嚴重。此外，狗主悉心的照顧，更是重要的關鍵。

　　有許多主人誤解，狗狗年紀大，愛睡覺，便讓它安靜地休息，不應隨便打擾它，便減少與它日常活動或出外散步的時間，或把他放在家中是完全錯誤的。當然，年長狗狗體力有限，休息時間增多了是無可厚非，但給予它們適當的活動和刺激，能有效預防腦部退化，例如：更改日常散步的路線，讓狗兒保持與其他狗狗社交玩耍、與狗兒玩玩動腦筋的遊戲等，均能使腦部神經活動，減少癡呆症出現的機會。

　　主人的關心，對癡呆症的狗狗非常重要。不要因為狗兒患了此病，便認定它忘記了一切，變得癡呆，不再和它說話溝通。相反，主人更應花多些時間，陪伴年長狗狗，與它多說話、耳語，以及多擁抱和撫摸它，讓它感受到主人的愛，情緒能保持平和穩定。

有年輕狗狗陪伴在旁玩耍互動，年長狗狗的心情也變得年輕開朗。

　　另外，如家庭和能力許可下，家裏可養多一隻年輕狗狗來陪伴年長狗狗。年輕狗狗充滿活力，在家裏走來走去，能增加年老狗狗共同運動的機會。而且，在主人上班時，年長狗狗也不用孤單寂寞，獨自在家裏，只有呆坐和睡覺。有了年輕狗狗生活變得多變化，生活添加了新元素、新刺激，心境也變得年輕多了呢！

 好好調整狗兒日常的作息時間，以免日夜顛倒。

　　懷疑自己家中的狗狗是否患了癡呆症，以下是此病的一些常見病症，大家可先行為愛犬評估一下。

（1） 生活方式的改變

　　狗狗的生活形式是否改變了？白天愛睡覺，晚間卻清醒，出現日夜顛倒的生活模式？

（2） 吠叫聲音及原因的改變

　　狗狗是否愛在深夜時出現無理由吠叫的情況？吠叫的聲音是否單調且大聲，而不是高低起伏的聲音？

（3） 走路方式的改變

　　狗狗走路時是否搖搖晃晃，在家裏的角落或狹窄之處無法後退，不懂得轉彎行走？

（4） 情緒表達的改變

　　 狗狗對主人，或其他狗狗的反應是否變得遲鈍，甚至沒有反應？就算主人叫兒狗的名字，它也不加理會？