新冠病毒變異

　　一般人談論有關新冠疫苗，都環繞在如何選擇、其有效性和副作用等。但那邊廂全世界的科學家、傳染病學家和一眾專家們，最逼切研究的，卻是新冠病毒變異和隨後的病毒變種對人類危害程度有多深，並努力擬出有效的控制方案。

 

　　今年3月4日《國家科學評論》雜誌的一篇文章表明新冠病毒已經演化出兩個亞型，其中L型的傳染能力更強，各大媒體競相報道，引起了部分群眾的恐慌。事實上突變在冠狀病毒這類RNA病毒中並不罕見。那麼新冠病毒進化途徑到底如何？

 

　　3月2日，加州大學洛杉磯分校和中國CDC等機構合作在預印版平臺bioRxiv發表的最新文章 “Mutations, Recombination and Insertion in the Evolution of 2019-nCoV” 或許可以解釋：冠狀病毒是包膜、單股正鏈RNA病毒，它們在適應新物種的過程中，通常會發生受體結合域（RBD）的快速突變和重組。

 

　　在認識這些變種病毒之前，先看近月發報的兩則新聞：

 

　　（一）2021年1月至今期間，多家港、加報章分別報道：

 

　　加拿大新發和再發病毒分子發病機制研究主席（Canada Research Chair in Molecular Pathogenesis of Emerging and Re-Emerging Viruses）Jason Kindrachuk 4月8日在接受媒體採訪時表示，加拿大多數地區的新冠疫苗接種進度太慢，而傳染性更強的變異新冠病毒的擴散，猶如給加拿大新冠疫情的惡化火上澆油。

 

　　他說，「全國的病毒感染病例很多，疫情正在非常、非常快地擴散」。他認為，加拿大接種疫苗的進度距離控制疫情的目標還差得很遠。迄今為止，加拿大全國有15,000多例變異新冠病毒感染病例，其中90%以上都是最早在英國發現的B117毒株，最早在巴西發現的P1變異病毒的感染病例接近1,000例，另有300多例感染的是最早發現於南非的B1351變異病毒。包括人口第一大省，安大略省在內的多個省份的新增病例中，感染變異病毒的比例都已經過半。

 

　　（二）據《日本經濟新聞》4月8日報道，新冠病毒變異毒株不斷被發現，在全世界已經超過1,000種。許多變異毒株將被自然淘汰，但一部分毒株有可能會更具傳染性，或者更容易引發重症。

 

　　報道援引一家發布病毒基因信息的數據庫的話稱，從全基因信息入手對全世界發現的新冠病毒進行分類，可以將其分成1,000種以上。報道還稱，傳播最為廣泛的，是2020年9月在英國發現的變異毒株，有130個國家報告發現該毒株，日本國內也發現600多例，且還在不斷蔓延。日本政府新冠病毒傳染對策分科委員會會長尾身茂指出，「總有一天變異毒株會成為主流」。

 

　　報道指出，在英國、南非和巴西發現的三種變異毒株被世衛組織定義為「值得關注的變異株（VOC）」。「E484K」、「N501Y」等叫法提示病毒蛋白上發生變異的點位。

 

　　報道稱，「E484K」指病毒感染人體細胞時使用的刺突蛋白發生的變異，即第484個氨基酸從谷氨酸（E）變成了賴氨酸（K）。可以認為病毒變異之後，具有更容易逃脫人體免疫系統攻擊的特性。「N501Y」也是這種蛋白上發生的變異，有研究報告指出，其可能具有更高的傳染性。

 

新冠病毒變異概況

 

　　（消息來源：騰訊醫典：盤點全球4大新冠病毒變異：疫苗會失效嗎？注：引述文章中提到的結論現在未全部被有關專家的共識結論，本文引用僅供參考。）

 

　　新冠病毒是一種RNA病毒，最大的特點之一就是容易變異。

 

　　從疫情發展到現在，我們聽了太多關於病毒變異的消息。

 

　　比如歐洲流行的D614G突變、丹麥流行的水貂新冠病毒變異株、英國流行的變異毒株、南非流行的變異毒株等……

 

　　實際上，病毒突變造成的影響可能很小；但如果變異改變了新冠病毒的傳染性、毒力和疫苗的保護效果，影響也可能非常大。

 

　　先解釋一個概念：究竟甚麼是突變？

 

　　無論是DNA還是RNA的複製，都會產生錯誤，這種錯誤就是突變。而新冠病毒的遺傳物質是單鏈RNA，非常不穩定，更容易發生突變。

 

一、歐洲發現的D614G突變：體外試驗顯示，傳染性變強。

 

1。關鍵位點突變，讓病毒和人體細胞更容易結合，具體的突變從名字上就能看出來，新冠病毒主要依靠刺突蛋白與人體細胞結合，而刺突蛋白上的第614個氨基酸位置又很關鍵，所以這種突變增強了新冠病毒與人體細胞的結合能力。

 

2。毒性沒有變化

 

3。傳染性變強，體外試驗發現，D614G的變異毒株傳染性強於原始毒株。D614G的變異毒株在出現短短幾個月後迅速佔據了主導地位。

 

4。沒有影響疫苗的有效性，新冠肺炎康復者血清中的中和性抗體，對D614G突變病毒有同等或更好的效果，這說明疫苗對它還是有效的，而且效果似乎還更好了。

 

二、英國、南非和巴西等地流行的N501Y突變：傳染性顯著變強。

 

N501Y突變就是大名鼎鼎，直接導致倫敦封城的變種病毒。此英國變異毒株名為B.1.1.7、南非變異毒株B.1.351 (501Y.V2)、巴西的變異毒株P1，雖然看起來是在三個國家獨立出現，但它們攜帶著幾個共同的基因變異，比如都有N501Y突變。（注：三者的突變位點各不相同，所以名稱亦有所分別。）

 

1。N501Y突變意味著刺突蛋白的第501位氨基酸能直接影響病毒與人體細胞的結合。

 

2。病毒傳染性顯著變強了，2020年12月18日，英國發現N501Y變異毒株感染者的增長率，比其他變異毒株高71%，這可能讓病毒的基本傳染數值指數增加0.39~0.93。簡單理解就是，N501Y突變讓病毒的傳染性變強了。

 

3。住院患者死亡風險增加

 

4。沒有發現影響疫苗效力

 

三、美國流行的突變毒株：目前還是個謎！

 

美國作為新冠病毒感染人數最多的國家，必然存在著新的突變毒株。

 

1。哪裡發生了突變？這個變異毒株被稱為20C-US，是2020年5月在得克薩斯州發現的，主要突變發生在刺突蛋白的Q677H或Q173K。

 

2。傳染性、毒性變化、對疫苗效力的影響，都還不清楚。目前，包括世界衛生組織還未收到該變種病毒的正式發佈的研究報告。

 

3。根據初步瞭解，Q677H突變可能會影響病毒進入細胞的效率；Q173K突變具有改變抗體識別的潛力，但還需要更多資料研究。這個變異毒株目前還沒有在中國發現被傳入。

 

四、南非變異毒株B.1.351 (501Y.V2)、巴西的變異毒株P1，會使得疫苗的效力下降。2021年1月4日，美國福瑞德·哈金森癌症研究中心發佈的論文指出，存在E484K突變的病毒會使康復者的中和抗體，表示能幹掉進入體內的病毒效力下降，最高可下降10倍以上。但這只能說明，康復者對具有E484K突變的病毒防禦力降低，並不能說明疫苗的效力變化。

 

（上文引述完畢）

 

　　不過，無論這些變異毒株的實際影響力如何，我們都應該嚴肅對待新冠病毒。突變不可控，如果放任病毒傳播，完全有可能出現毒性更強、傳染力更強、令疫苗無效的超級毒株，而我們始終要記住：戴好口罩、勤洗手、少去人多密集的地方，因為不管病毒如何變異，這3項措施對預防新冠感染都是有效的。

 

　　最後引用中國疾控中心免疫規劃首席專家王華慶的説話，目前上市的這幾種疫苗保護率都不是百分之百，會有因個體的原因或者疫苗特性的原因失敗的情況，它不是普遍性。這種情況我們可以根據目前的保護效率去解釋，根據三期臨床試驗的結果，包括最近國外發表的上市後的保護效果來看，疫苗其實對大多數人產生了保護作用。

 

　　王華慶強調：大家都把這個接種疫苗往後拖，那我們的免疫屏障永遠建立不起來，我們想摘掉口罩的願望可能就不能成為現實，如果大家接種得快，可能這個屏障就會早一天到來。

 

　　反觀香港，從政府到民間，過去一年抗疫過程上，大多折騰在做與不做的拖拖拉拉，放任在個人自由選擇上，失去抗疫的基本原則，在快速、準確、清零的目標下工夫，使一波又一波的疫情持續爆發。目前較幸運是未有如加拿大般輸入各類變種病毒，但若政府一旦以數萬人已接種疫苗為由，而急於開放與各國來港人員通道，後果難料。

 

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