去年十二月份，為了慶祝芝加哥大學香港校區的隆重開張，我應邀與會發言，探討香港與芝加哥兩市在移民、文化變遷方面的異同。那時本人來香港任職才三個月，而芝加哥也只去過幾次，因而我費了很大的勁兒，也未能找到一個合適的例子，以供會議上討論兩市之間的關係。

　　苦惱之際，一個圖像突然在我的腦海閃現。這是熟悉亞裔美國歷史的人都知道的一張照片：1869年5月10日，在猶他地區的海角頂，由兩家鐵路公司——中央太平洋從西而來、聯合太平洋從東而來——負責修建的鐵路，在這天碰頭接軌了，於是完成了美國洲際鐵路的建造工程。為了慶祝這個歷史性的時刻，歡呼的人群集體合照留念。雖然成千上萬的華工為修建這條鐵路立下了汗馬功勞，幾百人甚至為此丟了性命，但是在這張慶功合照裏，我們卻看不到一張中國人的臉。

　　通過這張沒有中國人的照片，我們如何把芝加哥與香港聯繫在一起呢？從人文、歷史的角度來看，我們深知華工的缺席不僅是十九世紀美國歧視華人的又一個體現，而且它敘述了一個跨越時空、命運相關的故事。

　　對於芝加哥來說，橫跨美國的洲際鐵路為這個城市帶來了巨大的好處。鐵路竣工後，德州和中西平原各州畜牧產業如滾草球一樣蜂擁而起，地處大湖區和鐵路交通樞紐的芝加哥，則鞏固了它作為全國肉製品包裝、物流中心的顯要地位。從某種意義上講，在1869年那歷史性的一天，當工人們在海角頂把最後一節鐵軌鋪下、最後一枚釘子（金釘子）釘上的時刻，芝加哥的光明未來就已成現實。

　　至於香港跟這張照片或故事有何瓜葛，我們必須做一個思維跳躍，講講李小龍。不錯，就是那個李小龍，那位把「功夫」一詞介紹到英語裡的香港影星。你知道他是猶太人嗎？這個中國男性的象徵其實有八分之一的猶太血統、四分之一的英國人血統、八分之五的華人血統。李氏的曾外祖父Mozes Hartog Bosman，原籍荷蘭鹿特丹，是一位猶太屠夫的兒子。Bosman 年輕時來了香港，很快就青雲直上，爬到社會的上層。身為荷蘭駐港領事和一家運輸公司的老闆，他從事販賣華工苦力（所謂的「賣豬仔」），發了大財。 那些修建美國洲際鐵路、而在歷史性的照片裏缺席的華工，其中部分人員很可能就是 Bosman 的公司運送過去的。

　　這樣，我們把乍看毫無瓜葛的兩個城市聯繫起來了，儘管我們走的路有點曲折。更重要的，是我們通過挖掘空白和鮮為人知的背後故事，為香港在世界史上爭得一席之地。英語裏有一句諺語：「一畫值千言。」 但是在我們的故事裏，畫面上空缺的反而更加蘊含深意。

　　著名的美國印地安裔詩人N. Scott Momaday曾經說過：我們都同時生活在個人、歷史、神話這三個維度裏，因而每個故事都必須從這三個角度來敘述。根據個人的情況，我們可以用宗教、意識形態、或觀念等等來取代Momaday的「神話」一詞，但無論如何，這種三維架構實質上是一種詩意、人文的眼光。古人曰：「史亡而後詩興。」 美國總統肯尼迪也有一句名言：「權利腐蝕時，要用詩歌來清掃。」 在當今這個事實受挑戰、歷史被否定、新聞成了噪音或消遣的時代，我們需要一種不懈的人文世界觀，讓我們的所作所為與個人息息相關，對歷史負責，在觀念上影響深遠。