14/05/2018

【蘇格蘭尋Gin之旅】遊愛丁堡不能錯過：在神秘香草園嚐花氈

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　　London Gin要把香草和純穀物酒精一起蒸餾，成酒不可再加入味道和顏色，這才是標準規格。近年流行Pink Gin，是把玫瑰花浸在成酒，增添風味和浪漫的粉紅酒色，是情人節理想的飲品，但這種方法不能算London Gin了。市面上氈酒顏色可是彩色繽紛，視乎把甚麼材料加入浸泡，也是把地方色彩表達的最好發揮。

　　這次考氈酒文憑試，也包括工作坊──探訪香草園。這塊距離愛丁堡市中心約一小時車程的花園，可是一塊寧靜樂土，由香草專家Hamish一手創建。他提議大家到溫室用茶點，那些糕餅實在令人垂涎，令不喜好甜品的人也會心動。坐下來已見蜜蜂正忙於採花，桌上的花朵美麗得像仿製出來，蜜蜂對這班不速之客全沒放在心上，面前最吸引的自然是嬌艷的花朵。

　　Hamish把製造氈酒的主要香草逐一介紹，一般只見香草風乾一面，現在大可跟它們的真身會面。其實平常用的所謂香草離不開植物的果、花、莖、根和籽；常見的Juniper、Coriander、Angelica、Orris就是來自不同部份，當然全依靠前人經驗把各種特性記錄下來，供後世参考。其實還有更多其他香草，尤其是花種，多不勝數，全種在Hamish的花園內。

　　簡介完畢，一行人走出溫室，在經過花園小籬笆之前，Hamish提議大家在心裡為他人祈福，因為他的花園是用愛打造的。這裡種植過千類香草，是蘇格蘭、尤其是愛丁堡氈酒製造商的靠山，現今氈酒種類百花齊放，更特別的香草也可在這裡找到。

　　回到溫室是試酒環節，預備了五款風味氈酒，分別是甘菊，Apothecary玫瑰，薰衣草和即將推出的限量版甘菊和特別的Damask玫瑰。每款顏色經過花瓣浸泡，可以說是Hamish獨有的「花氈」，顏色由淡粉紅，淡藍到深藍。此時Hamish示意大家加入湯力水，每杯顏色即時起變化，湯力的酸度改變了酒裡PH值，不止顏色，連味道也各自起了變化，也是説Hamish的花氈配湯力水較適合。想像一瞬間酒色變化，還有花香摸鼻，令飲者更加欣賞。

　　在香草園容易打發時間，到處花草樹木，品種如野生博物館，大開眼界。重點這裡住了蜜蜂，大自然的協同效應，互相尊重，泥土、植物、環境之間培養出自強效果，已不需甚麼化學物質幫忙。午餐是辣豆湯和幾片穀麥包，全是本園產品，筆者食量少，兩片面包一杯湯已感滿足，老外也沒異議，難得身處這麼優閒的環境，少吃一點也沒甚麼大不了吧。